MARCHÉS DES TORTUES : Les raisons d’un commerce à risques au Bénin

Au Bénin, les marchés de tortues constituent un commerce à haut risque. Ces reptiles, précieux pour l’écosystème et respectés dans certaines traditions culturelles, sont aujourd’hui menacés par une exploitation croissante.

Innocent AGBOESSI (stag)

Les tortues jouent un rôle crucial dans l’écosystème béninois. En mangeant les méduses et les éponges, elles nettoient les coraux et permettent à d’autres animaux d’y vivre. Elles contribuent également à la régulation des populations d’autres espèces et facilitent la dispersion des graines, aidant à maintenir la santé des habitats naturels. Sur le plan culturel, les tortues occupent une place importante dans certaines croyances et traditions locales. Elles sont souvent vénérées et symbolisent la sagesse et la longévité.

Vu leur importance, les tortues marines bénéficient de la protection de la loi n°2002-16 du 18 octobre 2004 portant régime de la faune en République du Bénin. Ainsi, le commerce de certaines espèces de tortues est illégal, tant au niveau national qu’international. Les contrevenants s’exposent à des amendes sévères et à des peines de prison. Cependant, l’application des lois reste un défi majeur en raison de la corruption et du manque de ressources. En rappel de l’application de cette loi, un individu détenant huit carapaces de tortues marines olivâtres a été pris en flagrant délit le jeudi 16 juin à Porto-Novo. L’opération a eu lieu grâce à la vigilance des éléments du Commissariat Central de Porto-Novo avec la collaboration du programme d’Appui à l’Application des Lois sur la Faune et la Flore (AALF-Bénin).

Malgré les nombreuses sensibilisations dans les zones côtières et environs pour la protection des tortues marines au Bénin, elles demeurent en déclin. La surexploitation, la perte d’habitat et le commerce illégal mettent ces espèces en danger d’extinction. Selon les experts, sans une intervention rapide, certaines espèces pourraient disparaître à jamais.

La consommation locale est l’une des principales raisons du commerce des tortues. Pour certaines communautés béninoises, la viande de tortue représente une source de protéines essentielle. Les plats à base de tortue sont considérés comme des mets délicats et sont souvent préparés lors de célébrations et de rites traditionnels. En outre, les tortues sont utilisées dans la médecine traditionnelle. Leurs parties sont censées posséder des propriétés curatives pour diverses maladies, bien que ces allégations ne soient pas scientifiquement prouvées. Cette demande contribue à la pression sur les populations de tortues.

Le commerce illégal des tortues est alimenté par une forte demande internationale pour les animaux de compagnie exotiques et les produits dérivés des tortues. Ce marché noir implique souvent des réseaux de trafic bien organisés, rendant la régulation et la surveillance particulièrement difficiles pour les autorités locales.

Il est crucial de trouver un équilibre entre la conservation des tortues et le développement économique des communautés locales. Des initiatives de développement durable, telles que des programmes de conservation participatifs et des alternatives économiques, peuvent offrir des solutions viables. Développer des alternatives économiques pour les communautés locales, comme l’écotourisme, peut réduire la dépendance au commerce des tortues. Ces initiatives offrent des sources de revenus durables tout en préservant les populations de tortues.

Le commerce des tortues au Bénin est une problématique complexe nécessitant une approche équilibrée entre conservation et traditions culturelles. La protection des tortues est essentielle pour maintenir l’équilibre écologique et préserver les traditions culturelles. En soutenant les initiatives de conservation et en développant des alternatives durables, l’on peut assurer un avenir prometteur pour les tortues et les communautés locales.