LA BETTERAVE: Un excellent légume facile à cultiver

De son nom scientifique « Beta vulgaris », la betterave est un excellent légume bisannuel de la famille des « Amaranthacées », comme l’amarante, que l’on cultive principalement pour ses racines. De 40 à 60 cm de hauteur, elle est un fruit riche en minéraux et en vitamines, et de culture facile. Son  semis se fait en avril, mai ou juin directement en place au potager.

Yélian Martine AWELE

Pour pouvoir profiter au maximum de la betterave, il faille échelonner les semis du mois de mars jusqu’au mois de juin. La betterave appréciant les sols plutôt riches, il est opportun d’amender la terre avant avec un fertilisant du type fumier et algues à mélanger avec la terre. La betterave s’installe  lorsque les températures sont assez douces, et donc plutôt à partir du milieu de printemps, lorsque tout risque de gelée est écarté.

Semis et plantation de betterave

Cette étape est la garantie d’avoir de belles et délicieuses betteraves lors de la récolte.

La levée de la betterave est rapide puisqu’elle intervient seulement 10-12 jours après le semis des graines. « Assurez-vous qu’il n’y aura plus de gel ou protégez-les, le cas échéant, par un tunnel en plastique. Creuser un sillon de 2 cm de profondeur. Si vous avez plusieurs sillons, espacez-les de 40 cm environ. Semer 2-3 graines tous les 25 cm environ. Arroser régulièrement en pluie fine. Éclaircir dès l’apparition des premières feuilles pour ne garder que le jeune plant le plus vigoureux », explique Noel MEDENOU, un grand jardinier.

Plantation de la betterave

Pour réussir la plantation, il faut « faire un semis en godet ». La betterave rouge se plante tout au long du printemps. « Espacez chaque plant de 25 cm. Si vous avez plusieurs lignes, espacez-les de 40 cm environ, arrosez régulièrement en évitant de mouiller le feuillage », fait savoir les experts.

Goût de la Betterave

D’une chair sucrée et très graphique, son bon goût est conditionné par un très bon entretien de sa culture. Une fois le semis effectué ou la plantation réalisée, la culture et l’entretien de la betterave est relativement facile. La principale attention porte sur l’arrosage en cas de sécheresse car la betterave apprécie un certain niveau d’humidité. La betterave craint la sécheresse et les fortes chaleurs en été. Un manque d’eau conduit au durcissement des racines qui deviennent aussi fibreuses. « Pensez à arroser dès que la terre devient sèche de mai à septembre. Un paillage au pied des betteraves permet de maintenir l’humidité plus longtemps », affirme Noel MEDENOU, jardinier.

Récolte et conservation

La période de récolte des betteraves s’étale de fin mai à août selon la période de plantation ou de semis. Dès que la racine de betterave atteint 10 cm, « vous pouvez l’arracher et la manger, aussi bien crue que cuite. La récolte a lieu au fur et mesure des besoins car elle se conserve mieux en terre avec ses feuilles qu’au réfrigérateur. Il faut aussi soulever la betterave délicatement avec une fourche ou une bêche sans l’abîmer. « Penser à récolter toutes vos betteraves avant les premières gelées », précise le spécialiste.

Par ailleurs, le fruit se consomme pendant des mois si c’est fait dans de bonnes conditions. Une fois sortie de terre, il est recommandé de couper les radicelles de la betterave ; de supprimer le feuillage en coupant à 1 cm de la betterave ; de brosser grossièrement les betteraves de manière à enlever le plus gros et de bien les faire sécher avant de les entreposer dans du sable, dans une pièce fraîche mais bien aérée. Une fois cuite, la betterave peut être conservée au réfrigérateur pendant quelques jours.