Après les opérations de semis consécutives aux premières pluies de la saison, marquant le début de la culture de l’arachide, les agriculteurs du sud du Bénin observent attentivement la croissance de leurs plants. À mesure que les semaines s’écoulent, les plants d’arachide se développent, leurs feuilles vertes et leurs fleurs jaunes présageant une récolte abondante à venir. Cette transformation rassurante confirme aux producteurs que le moment tant attendu de la récolte est imminent.
Cédric Joawo BAKPE
Avant l’amorce de la récolte proprement dite, les producteurs se lancent dans une série de préparatifs minutieux. Les outils sont soigneusement préparés, affûtés et prêts à l’emploi. La récolte de l’arachide ne se limite pas à une simple activité agricole. C’est un moment empreint de solidarité et de coopération. Les membres de la famille, les amis et les voisins s’unissent pour travailler main dans la main, chacun jouant un rôle spécifique dans le processus de récolte. Certains déterrent les plants, d’autres secouent les plantes pour libérer les précieuses gousses, tandis que d’autres trient et nettoient les arachides récemment récoltées.
Cependant, aujourd’hui, cette collaboration semble être en déclin, selon Ferdinand NOUGBODJI, producteur d’arachide dans la commune d’Abomey Calavi. Pour lui, la main-d’œuvre adéquate nécessaire à la réalisation efficace des opérations de récolte de l’arachide est devenue rare. Il explique que cette tâche est exigeante et, de facto, difficile. Concrètement, elle implique l’utilisation de couteaux aiguisés pour déterrer minutieusement chaque plante et extraire les précieuses gousses de leurs racines.
Cependant, une fois récoltées, les arachides subissent un tri minutieux afin d’éliminer les gousses endommagées ou non mûres. Par la suite, elles sont étalées sur des nattes ou des bâches pour sécher à la chaleur du soleil. Ce processus s’avère crucial pour prévenir la formation de moisissures et garantir la qualité supérieure des arachides récoltées.
Les arachides jouent un rôle économique significatif pour de nombreux producteurs locaux qui commercialisent leurs récoltes sur les marchés locaux. Les produits dérivés de l’arachide, tels que l’huile et le beurre d’arachide, sont également très prisés et occupent une place centrale dans l’alimentation locale.
