MÉTHANISATION AGRICOLE : Avantages et limites d’un procédé technologique de renom

La méthanisation agricole connaît de nos jours une forte croissance, parce que le procédé offre un certain nombre d’avantages. Mais dans son déploiement, il est important de garder à l’œil quelques points d’attention signalés par les experts. En quoi la méthanisation agricole est-elle donc avantageuse ou risquée ?

Jean-Baptiste HONTONNOU

Remontant au XVIII^e siècle, l’histoire de la méthanisation s’est connue de tous lorsque le physicien et chimiste italien Alessandro Volta a découvert que la vase en putréfaction émet du méthane. Ce ne sera qu’une centaine d’années plus tard que la première application du principe va connaitre le jour en Inde avec l’objectif de produire du carburant pour véhicule. De nos jours, la méthanisation est un procédé utilisé, entre autres, dans l’agriculture. Son application étant favorable dans ce domaine, il faut dire plusieurs avantages y sont liés. La méthanisation consiste en premier temps à transformer de la matière organique en digestat et en gaz. Cette évolution se constate beaucoup plus en France avec une production énergétique à près de sept TWh en 2019, et a généré un chiffre d’affaires de 840 millions d’euros. Fin 2021, il existait en effet 1175 unités de méthanisation dont environ 70{e43727ebdf1c82cdaf05db1b2e953f1c6b388407dfc0230603c9b856384b4112} sont dites “agricoles”. D’un autre côté, la méthanisation est une source de production d’énergie renouvelable et circulaire. Renouvelable et circulaire car elle permet de valoriser les déchets organiques issus des exploitations agricoles et de leur production, elle est présentée comme un facteur de diversification indispensable à l’émancipation vis-à-vis des énergies fossiles. Sa production génère du digestat qui est utilisable sous forme de fertilisant, ce qui renforce l’autonomie des exploitations agricoles dotées d’une unité de méthanisation. Enfin, ces unités de méthanisation représentent une amélioration potentielle des conditions de travail des agriculteurs par la diversification de leurs revenus.

D’autres atouts très remarquables

En 2020, dans une étude menée par l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae), il en ressort que la plupart des indicateurs environnementaux sont améliorés lorsqu’une unité de méthanisation agricole est mise en œuvre. L’impact sur le réchauffement climatique est réduit de plus de 70 {e43727ebdf1c82cdaf05db1b2e953f1c6b388407dfc0230603c9b856384b4112} et celui sur l’épuisement des ressources énergétiques de quelque 65 {e43727ebdf1c82cdaf05db1b2e953f1c6b388407dfc0230603c9b856384b4112}. Et ce, avec des avantages encore plus marqués sur l’élevage que sur les cultures. Notamment parce que les déjections animales ne sont alors stockées que quelques jours en extérieur. Alors que sans méthanisation, elles émettent toutes sortes de gaz et de particules fines dans l’atmosphère pendant plusieurs mois.

Par ailleurs, cette méthanisation permet de diminuer le recours à des engrais chimiques et renforcer l’autonomie des exploitations. Cela est possible car l’utilisation du digestat et du biogaz produits par la méthanisation rend fertile les sols.

Bien que très avantageuse, la méthanisation n’est pas exempte de risques

Malgré ces multiples bénéfices, la méthanisation agricole ne doit pas être vue comme une solution miracle à tous les problèmes. Dans leurs recherches scientifiques, plusieurs experts ont découvert quelques points saillants qui doivent attirer d’attention. Entre autres, l’on a la nécessité d’assurer la disponibilité en local des déchets agricoles sur la durée pour que la filière soit rentable, parce que l’installation demande des investissements conséquents et son fonctionnement coûte aussi plutôt cher.

D’un autre côté, certains riverains se plaignent de l’esthétique des méthaniseurs ainsi que de l’odeur qui se dégage des plus anciens ou des moins bien conçus. De même, les incidents sur les méthaniseurs peuvent être source de pollutions.

Pour, comme c’est le cas pour toutes les technologies, la méthanisation agricole devrait être développée de manière réfléchie et encadrée. Et ce, sans pour autant oublier les autres transformations qui seront nécessaires à rendre le secteur agricole plus durable.