RAVAGEUR DES KARITÉS : Les chenilles, un dangereux ennemi de la culture

L’un des principaux producteurs en Afrique de l’Ouest, le Bénin progresse dans la filière Karité. Ce qui fait croire qu’il s’agit d’une culture à priser, mais dans sa production, il existe toujours des obstacles à éviter. Entre autres, il y a les chenilles qui constituent une véritable entrave pour le développement des karités.

Oyéyèmi AGANI

La chenille du karité est un insecte de l’ordre des Lépidoptères, de la famille des Saturniinae dont le stade adulte est un gros papillon brun de 10 cm d’envergure environ. Sa durée de vie ne dépasse pas généralement 03 jours et il n’y a qu’une seule génération par an. En effet, « à la fin du cycle, la chenille tombe au sol et creuse une galerie pour réaliser sa chrysalide », affirme l’Entomologiste-Biologiste ZADJI Lionel, Enseignant-Chercheur à la Faculté d’Agronomie de l’Université de Parakou. La chrysalide à son tour se met en diapause pendant en moyenne 10 mois avant de devenir papillon pour sortir du sol. Après son émergence du sol, l’accouplement a lieu pendant la période pré-copulatoire qui ne dure que 24 heures environs. Ainsi, les papillons femelles pondent des œufs (dans la nuit) dans les 24 à 48 heures qui suivent et meurent immédiatement après la ponte. Les œufs font environ un mois avant de s’éclore pour donner des larves. Ce sont ces larves (chenilles) qui se nourrissent des feuilles du karité (Vitellaria paradoxa) pendant environ 30 à 36 jours, période au cours de laquelle elles passent par cinq différents stades avant de boucler leur cycle de développement larvaire.

« La ponte a généralement lieu au mois de juillet et il faut environ un mois avant d’avoir l’éclosion des œufs. Ce qui veut dire que les papillons apparaissent déjà en juillet pour pondre des œufs et les larves apparaissent en août »,

explique l’Entomologiste-Biologiste. Ces chenilles se nourrissent exclusivement des feuilles du karité causant ainsi la défoliation affectant la photosynthèse, voire la productivité du karité. Il est important de rappeler que les fruits des arbres défoliés présentent un retard de maturité et leur pulpe se rétrécie, suivi d’un assèchement de l’écorce.  Des feuilles grignotées ou enroulées, la présence de fines toiles et d’excréments sont les symptômes liés à a présence de chenilles. Néanmoins, plusieurs méthodes sont utilisées pour lutter contre la chenille du Karité. Comme actions préventives, l’on peut recouvrir les plantations d’un filet anti-insectes pour empêcher les papillons de pondre leurs œufs sur les feuilles. Aussi, peut-on pulvériser du vinaigre dilué dans de l’eau sur les branches pour les repousser. Comme actions curatives, il urge d’appliquer un traitement anti-chenilles avec des pesticides biologiques de préférence, de les enlever manuellement des plantations et de poser des pièges à colle sur les branches des arbres afin de les capturer.