LE COCOTIER : Une plante aux multiples vertus

Palmier cultivé présent en milieu intertropical humide, pouvant atteindre 20 mètres de haut, à couronne de feuilles dépassant quelquefois six mètres de long, et au port souvent courbe qui produit des drupes, les noix de coco ; le cocotier est un arbre dont tous les constituants sont très utiles pour l’homme. Mais comment le planter et l’entretenir afin de véritablement bénéficier de toutes ses vertus ?

Le cocotier est l’une des plantes les plus importantes des régions tropicales. Il est cultivé dans plus de 90 pays du monde, avec une production totale de 62 millions de tonnes par an. Sa culture est très difficile dans les pays à climats sec, elle y nécessite une irrigation fréquente. Dans des conditions de sécheresse, les nouvelles feuilles ne s’ouvrent pas bien, les feuilles les plus âgées peuvent se dessécher et la chute des noix de coco est accélérée. L’étendue de la culture des cocotiers dans les régions tropicales menace un certain nombre d’habitats, notamment les mangroves. Les cocotiers donnent des fruits au bout d’environ six ans et pendant environ 70 ans.

Culture et entretien du cocotier

Le cocotier a besoin d’un sol riche, profond, sableux et bien drainé en pot ; un mélange de terreau, terre franche, sable et compost fibreux sera l’idéal. Cette plante des îles nécessite bien sûr une exposition chaude (minimum 18°C) et ensoleillée.

Le cocotier se multiplie par semis, relativement facilement. Il suffit pour cela de faire tremper dans l’eau une noix de coco durant 48h, puis de la placer, au chaud, sur un lit de substrat fin, sans l’enterrer complètement. Si la température convient (25°C) la germination se fait normalement assez rapidement.

 Il est conseillé de vaporiser les feuilles chaque jour et de supprimer régulièrement celles qui jaunissent, d’arroser régulièrement pour garder le sol frais.

Son fruit est la noix de coco : ce gros fruit ovale et dur, vert ou jaune, mesure entre 10 et 40 cm de long et entre 10 et 16 cm de large, pèse jusqu’à 1,5 kg et apparaît sur une spathe entre les longues feuilles pennées ; sa graine a une enveloppe brune, fibreuse ; sa chair blanche fraîche ou séchée est comestible, ainsi que l’eau de coco et l’embryon. Quand les noix de coco arrivent à maturité, elles contiennent alors un liquide blanc que l’on nomme eau de coco. La chair souvent râpée est appelée, lait de coco, lorsqu’elle est pressée : les deux sont consommées, généralement utilisées en cuisine salée ou sucrée : poulet coco ou dôme au chocolat et à la noix de coco, par exemple.

Vertus du cocotier

Outre le goût que procurent les fruits du cocotier, bien d’autres parties sont utilisées par l’homme. Par incision de l’inflorescence, on obtient une sève qui sert à la fabrication de boissons alcoolisées et de vinaigre ou dont on extrait des sucres. Les racines sont utilisées en pharmacie. Le tronc pour les charpentes et les feuilles pour la confection de nattes, de chapeaux et d’objets artisanaux. Enfin le bourgeon terminal se consomme à l’état frais ou cuit.

Yélian Martine AWELE